Может ли летать птица, лишенная крыльев ?

Нет. Конечно. Что за вопрос ! А летчик без руки? Может. Такой, как Иван Антонович Леонов, может! И он летал. В это трудно поверить, но где пределы мужества, где грань возможного и невозможного, невероятного, через которую бы не переступали бы люди на войне? Наши, советские люди.

Он был прирожденным летчиком из числа таких, о которых говорят : «Создан для неба». Путь в авиацию начался для него, как и у многих других его сверстников: завод, комсомол, аэроклуб, школа пилотов. И – война. Воевал под Москвой, был истребителем, летал в разведке – обычная боевая работа. 15 июля 1943 года самолеты лейтенанта Леонова и его командира старшего лейтенанта Шестака, летчиков 192 авиационного истребительного полка были атакованы четырьмя ФВ -190. Леонов принимает удар на себя, спасая жизнь командира, в упор сбивает ФВ-190, одновременно другой немецкий летчик подбивает самолет Леонова, а сам летчик получает тяжелейшее ранение левой руки и плечевого сустава.

С большим трудом удалось Ивану из горящего самолета выброситься с парашютом, в затяжном прыжке. Даже беззащитного раненого летчика не оставляли фашистские стервятники, расстреливая его из пулемета. Уже много позже узнал Иван Антонович о том, что раненый, без сознания, упал он на нейтральную полосу вблизи немецкого летчика с подбитого им самолета. Настоящая дуэль разыгралась между нашей и немецкой пехотой за летчиков. Вытащить нашим бойцам удалось его только с наступлением темноты, но они его все равно отстояли, не позволили немцам пленить отважного сокола.

Много месяцев провел Леонов в госпиталях, ему была сделана не одна операция, левую руку врачи ампутировали до плеча, но ему было всего 20 лет, очень хотелось жить и конечно летать. Во сне он видел своих боевых друзей и полеты… Наперекор всем и всему он вернулся в авиацию и стал начальником станции наведения. Но эта была наземная служба, хотя и очень опасная, а так хотелось летать, и с этой просьбой обращается Иван Антонович к командующему воздушной армии генералу М.М. Громову, прославленному летчику, участнику беспосадочного перелета из Москвы в Америку в 1937 году. Ему он и поведал о своей придумке – как управлять газом самолета без левой руки. С разрешения генерала Громова, Леонов опробует варианты полета на ПО-2, а затем сконструировав протез, прочно освоил технику полета на этом типе самолета. Сто десять боевых вылетов сделал летчик Леонов и половину из них – без руки. Почти до конца войны служил он в эскадрилье связи. Возил в полки документы, почту, задания, летал к партизанам в тыл врага. Не раз, на бреющем, над самой землей, задевая верхушки деревьев, уходил он от настигающих его истребителей противника.

Боевой путь Ивана Леонова завершился под Кенигсбергом. Он и после войны оставался таким же целеустремленным : работал, учился, растил своих детей, да еще и брал воспитанников из детского дома. И никакого снисхождения к себе и скидки на инвалидность. И что тут такого, после освоения самолета, научиться водить мотоцикл, а потом автомобиль одной рукой ?. Он играет на аккордеоне, на пианино, увлекается фотографией, конструированием, пишет стихи. А когда возглавлял профтехучилище в г. Брянске, прошел с ребятами на лодках по всей Десне, а потом привел флотилию в Киев. Он и до настоящего времени много внимания уделяет общественной работе, молодежи.

Живет летчик с необычной судьбой в г. Туле.